W tym roku upływa dwadzieścia sześć lat od ustanowienia unijnego programu europejskich stolic kultury. Jest to obecnie jedna z najbardziej znanych inicjatyw kulturalnych w UE. Miasta ubiegające się o ten tytuł przygotowują kalendarz wydarzeń, które przez cały rok prezentować będą różne aspekty europejskiej tożsamości. Oferta ta musi również obejmować zakrojone na szeroką skalę inwestycje ze środków publicznych. Zwycięskie miasta uzyskują od UE wsparcie finansowe w wysokości 1,5 mln euro.

Tallin chce się pokazać jako miasto twórcze, w którym kwitnie bujne życie kulturalne, a jednocześnie zaprezentować swoje bogate dziedzictwo średniowieczne i historyczne związki z morzem. W ramach zaplanowanych na 2011 r. projektów budowlanych rozpocznie się, między innymi, przebudowa ośrodków kulturalnych. Wśród najważniejszych wydarzeń tego roku znajdą się "Tallińskie Dni Morza" - największa bezpłatna impreza w Estonii - oraz wielki bezpłatny koncert rockowy upamiętniający odzyskanie niepodległości.

Program przygotowany przez Turku skupia się na znaczeniu kultury dla jakości życia, a także na środowisku naturalnym. Leżące na południowo-zachodnim wybrzeżu Finlandii Turku przygotowało, między innymi, specjalne programy kulturalne dla szkół i domów spokojnej starości. Tematem pozostałych inicjatyw będą związki Turku z morzem, zawiłości ludzkiego umysłu oraz różne aspekty tożsamości.

Niektóre z imprez organizowane będą wspólnie przez oba te miasta, tak by podkreślić ich geograficzną bliskość i etniczne pokrewieństwo. Wspólne projekty mają przede wszystkim zwrócić uwagę opinii publicznej na problem zanieczyszczenia Bałtyku.

Tallin zainaugurował ten wyjątkowy rok huczną uroczystością, z wieczornym koncertem i pokazem sztucznych ogni. Turku rozpocznie obchody 15 stycznia, od trzydniowej imprezy, w trakcie której odbędzie się pokaz lotniczy nad przecinającą miasto rzeką Aura.